El Parque del Pasatiempo, situado a las afueras de Betanzos (La Coruña), es un parque muy especial en el que los peques disfrutarán, además de aprender cosas interesantes en un parque diferente: contiene grutas, pasadizos subterráneos, estanques, murales policromados que reproducen medios de transporte como el aeroplano, el dirigible o el funicular, mapas, elementos de la mitología, animales exóticos como un hipopótamo o un elefante, un gigantesco león y un jardín botánico.

Fue diseñado y costeado por Dn. Juan García Naveira, un “indiano” (emigrante a América) que volvió a Galicia habiendo hecho fortuna. Comenzó su ejecución en el año 1893 como un museo lúdico al aire libre de conocimientos variados. De los 90.000 m2 con que contaba originalmente el jardín del Pasatiempo propiamente dicho se conserva una décima parte tras la larga ruina de la posguerra, que propició el expolio y deterioro de muchas piezas. Tras la restauración del ayuntamiento, aunque el esplendor de antaño es imposible de igualar, el Pasatiempo vuelve a definirse como un espacio de ocio en el que sus visitantes pueden gozar de la magia y el misterio que ya ofrecía hace cien años.

Los servicios que ofrece actualmente son el Jardín enciclopédico (cuevas, estanque, murales, botánico, mirador), y en el Nuevo Pasatiempo, auditorio al aire libre, estanque y pajareras, relojes de sol, bebederos, mesas, laberinto de tuyas, pagoda y la zona de Juegos infantiles.

La visita al Parque comienza con el primer nivel, donde podemos contemplar multitud de objetos especiales como un antiguo “Lagar” (para la obtención de vino), la representación de los relojes con los “Husos horarios mundiales”, la “Fuente de Cupido” enmarcada por dos jarrones similares a los de los Jardines de Versalles, un “Buzo” dispuesto a descubrir los tesoros del mar y los peligros que éste entraña, y el “Estanque de Salomón” presidido por una ninfa clásica que canaliza las aguas de los niveles superiores a los inferiores. También encontramos la “Fuente de la Agricultura” y tras una sucesión de escalinatas, una pared de un gran contenido histórico que alberga relieves con escenas artísticas.

El elemento que más destaca en este primer nivel es el “Estanque del Retiro” con más de 3.000 metros cúbicos de detalles inspirados en famosas fuentes, historia y motivos clásicos. Tiene forma elíptica con una isla lobulada en el centro coronada por un templete de gusto oriental. En torno a él podemos destacar reproducciones de naves de distintas épocas que inspirándose en el museo naval de París, representan la historia de la navegación, y entre dos embarcaciones la “Torre de Hércules”, y las evocadoras figuras de un tritón y una sirena. Las paredes del estanque están recubiertas de conchas y muestran transportes terrestres y aéreos a través del tiempo. En su parte meridional, una cueva con estalactitas le da un toque natural y misterioso. También encontramos diferentes “Animales mitológicos”, las estatuas de la “Patria” y la “República” y las reproducciones de dos míticos “Arboles”: el de La Virgen y el de Guernica.

Tras las escalinatas entre arcos de tupida vegetación podemos contemplar “La Boca de Hades”, el “Estanque de La Gruta” tapizado por miles de conchas y con reproducciones de diversos animales y la “Fuente del Pescador”. Detrás la “Gruta de la Recoleta” con una impresionante entrada de estalactitas, da lugar a un espacio abovedado, semejante a una cueva que evoca La Cueva de las Apariciones de Lourdes.

Ya en el segundo nivel tenemos “Árbol Genealógico del Capital” (las cualidades y pasos necesarios para lograr hacer fortuna) y una escultura de “Eros y Psique” (copia de la realizada por Antonio Cánova), que nos llevan a un exhuberante jardín con un grandioso relieve inspirado en postales y fotos de los viajes de Don Juan: la “Muralla China”, la pirámide de Keops en el “Viaje a Egipto”, la mezquita de “Mohamed Alí” y el “Canal de Panamá”. La pirámide y grandes troncos embellecen los refuerzos del muro, y las ramas forman la barandilla, de apariencia rústica y natural, que bordea la terraza superior.

Tras la puerta al tercer nivel, el gran protagonista s el “León Colosal” que con su gran envergadura demuestra la resistencia de las estructuras del Parque.

Las Grutas son una constante en el Pasatiempo y toman en cada caso el sentido que su creador les ha querido dar. Desde la invitación a entrar en un mundo desconocido y secreto del primer nivel, hasta las catacumbas que van del segundo al tercero, o la sugerente gruta bajo este tercer nivel, techada en piedra decorada con dinosaurios y llena de rincones y caminos.

En nuestra visita ascendente llegamos al “Mirador Chinesco”, que como colofón nos ofrece una imnejorable vista panorámica de la ciudad de Betanzos y del resto del Parque con su abundante y variada vegetación.

Declarado bien de Interés Cultural (BIC), Jardín Histórico en 1981.

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